Hamlet dukker første gang op for mere end 800 år siden i Saxo Grammaticus' "Gesta danorum", på dansk "Danernes bedrifter". Fra Saxo gik myten videre til Christiern Pedersen, der i 1514 udgav historien om "Amled". Denne udgivelse gav dramaet udbredelse ud over landets grænser.
Franskmanden François de Belleforest skrev sin version af historien i 1500-tallet og med den engelske dramatiker Thomas Kyds gendigtning af værket ca. 1590, fik det sin karakter af hævndrama.
Formentlig med inspiration fra Kyds, nu forsvundne, gendigtning, skrev William Shakespeare omkring år 1600 skuespillet "Tragical History of Hamlet; Prince of Denmark" og udødeliggjorde hermed Saxos sagnprins.
Shakespeare brugte navnene Rosenkrantz og Gyldenstjerne til to adelsmænd i skuespilletspillet. Hvorvidt Shakespeare havde nogen bestemte personer i tankerne, da han valgte disse navne, ved man ikke, men familierne Rosenkrantz og Gyldenstjerne var de mest magtfulde og rigeste familier i Danmark i 14-1500-tallet. Shakespeare havde også set den berømte danske astronom Tycho Brahe's familievåben, med Brahes forfædre Sophie Gyldenstjerne og Erik Rosenkrantz.
Hamlet og Kronborg
Mytens tilknytning til Helsingør og Kronborg kommer først ind i billedet sammen med Shakespeare. Det skal formentlig forklares med byens rolle som en af verdens betydelige byer i 1600-årene. Takket være Sundtolden, den særlige afgift som alle forbisejlende skibe skulle lægge i byen, havde den status af trafikknudepunkt for den internationale sejlads.
At byen også var et kulturelt knudepunkt skyldes også det nybyggede kongeslot, Kronborg. Om Shakespeare selv har været i Helsingør vides ikke. Dog vides det med sikkerhed, at flere engelske og skotske skuespillere fra hans omgangskreds optrådte som gæsteskuespillere, både på Kronborg og i Helsingør by. Herfra kan historierne om det lyse slot ved Øresund være nået til Shakespeare og have inspireret ham til at henlægge handlingen til dette sted.
Hamlet er et af de mest berømte og hyppigst opførte teaterstykker i verden. Siden 1600-tallet har utallige teateropsætninger, på slottet og mange andre steder, sørget for at holde myten om Hamlet levende. Derfor er Kronborg i dag kendt over hele verden som Hamlets slot og Helsingør - i stykket kaldet Elsinore - som Hamlets by.
Sidst opdateret:: 14. januar 2010
